這回睜眼，已身在養心殿，身旁坐着安陵容，正吹奏着絲竹雅樂。我閉目準備享受片刻，卻聽見外頭傳來華妃的聲音：“皇上，臣妾的兄長并非有意冒犯天威，‘夕陽朝乾’四個字純屬無心之失！還望皇上念在臣妾兄長的功勞，寬恕他吧，皇上！”
我還聽見蘇培盛跟她說：“娘娘，您這樣只會使自己更加難堪吶！”
“本宮一定要跪，跪到皇上肯見本宮為止！”
我嘆了口氣，本來不想見她的，現在想來，有些事還是跟她說開了為好。
“蘇培盛，讓她進來！”接着，我揮手讓安陵容離開。
華妃一進殿就跪下了：“皇上，臣妾的兄長是無心之失，求您念在他多年功勞上面，寬恕他吧！”
“無心之失？年羹堯是進士出身，為官多年，還能犯這種低級錯誤？他那道辯駁的折子字跡潦草，更有‘夕陽朝乾’這等大不敬之語，分明是蔑視主上，敷衍了事！”
她一陣語塞，想了許久才道：“兄長定是急于澄清罪名，才會犯下這樣的過錯的。”
我盯着她看了許久，嘆了口氣：“世蘭，你哥哥的罪又豈止一道大不敬的折子那麽簡單！”我将案上十幾道折子都扔了過去：“這些都是彈劾你哥哥的折子，你自己看吧！”
她撿起來一一看了許久，臉上露出惶恐的神色，卻依舊嘴硬：“皇上！這些都是奸佞小人妄加揣測之言，為的就是離間君臣關系啊！哥哥對您一向忠心，為您的江山立下了汗馬功勞，您不能聽信讒言啊！”
我冷笑起來：“這些折子中所列舉的你哥哥的罪名，都非空穴來風，而是有真憑實據！這樣的折子朕陸續收到了百餘道，難道朕的文武百官都是奸佞，就你哥哥是忠臣、良臣？”
“哥哥他……定是一時糊塗，才做錯了事，求皇上……”她的語氣中已帶了哭腔。
我打斷了她：“這件事朕已有決斷，不必說了，朕不是沒給過他機會，這幾個月朕下過多次旨意，明裏暗裏告誡他要謹言慎行。豈料他不但沒有絲毫收斂，還變本加厲，行事愈發嚣張！是他先負了朕，朕是斷斷不能一再容忍！”
我看着她泫然欲泣的神色，起身去扶起她：“你是你，你哥哥是你哥哥，朕不會遷怒于你的。”
她仍要開口，我佯作發怒：“你适才已犯了後宮幹政的大忌，若再說下去，朕可要罰了！”
她閉口不言了：“臣妾告退。”
送她走出去，我忽然想到什麽，叫住了她，吩咐蘇培盛：“傳旨，将華妃禁足翊坤宮，非诏不得探視！”
她一臉驚愕地望着我，我說：“朕是在保護你。”
我處置了年羹堯之後，曹琴默就會供出她的罪狀，也只能用這個辦法拖一時了。
入夢再醒，蘇培盛來禀：“皇上，皇後娘娘請您去景仁宮一趟，說有要事相商。”
唉，還是躲不過麽？我該怎麽保住她？我一邊想着，一邊來到景仁宮。嫔妃滿座，向我請安，我坐到了上首。
“皇上，這是周寧海的供狀。”皇後遞過來一張紙：“上面說到，有曹貴人訴說的木薯粉之事；淳貴人之死；收受賄賂保薦官員；更有指使餘氏在莞嫔的藥中下毒；推惠貴人落水；陷害惠貴人假孕；并把得了時疫的宮人用過之物給惠貴人用，使惠貴人一同染上時疫；以及謀害其他妃嫔之事。”
我一個字也不想聽，不想看，這些事我早就知道個七七八八了。我閉目想着對策。
過了一會兒，我開口了：“曹貴人，你與華妃素來走得近，據朕所知，華妃将你視為軍師，這些事你基本都有參與，甚至很多都出自你的挑唆和計謀。”
曹琴默誠惶誠恐地跪下辯解：“皇上明鑒，這些事都是華妃的主意，嫔妾只是知情，華妃她素來眼高于頂，目空一切，又怎會聽信嫔妾一個小小的貴人所言呢？”
我冷笑一聲：“那可未必，你位份雖低，可城府不淺呢！木薯粉一事，你一直知情，非但沒有阻止，還利用此事奪回溫宜的撫養權；淳貴人之死是你扔石子提醒的華妃，華妃本意也不是要殺淳貴人，是周寧海矯枉過正了；指使餘氏下毒之事更是出自你的謀劃，事後讓餘氏咬死也是你的主意；還有陷害惠貴人假孕和讓她染上時疫的事，也是你的計策。否則以華妃的頭腦，只使得出推人落水那樣的手段，哪能想到這麽些周密的計劃呢！這些年，你一直隐居幕後出謀劃策，出了事自有華妃頂着，怪罪不到你。可你沒想到吧，你的一舉一動朕都了如指掌！”
這一番話擊潰了曹琴默的心理防線，她聲淚俱下：“嫔妾都是迫于華妃的淫威，都是為了保護溫宜，不得已才這麽做的啊！”
“不得已？你連自己的親生女兒都能利用，可見你心如蛇蠍！朕的身邊是斷斷容不得你這樣的人！”我喝道：“來人，将曹氏打入冷宮！溫宜交給端妃撫養！”
“皇上息怒！”甄嬛起身道：“曹貴人縱然有出謀劃策之過，可這樁樁件件都是華妃首肯之後才實施的，若要論罪，華妃才是首惡，皇上若要處罰曹貴人，還請先處置華妃！”
甄嬛說完，滿宮的嫔妃都跪了下來：“請皇上嚴懲華妃，以正宮規！”
我環視衆人，眼前這十幾名嫔妃都是我的女人，有的已陪伴我十幾年，可此時她們在我眼中卻是無比陌生，就如一棵棵草木一般。
我開口了：“莞嫔，你熟讀詩書，可知道三國時蜀後主劉禪和他身邊的宦官黃皓之事？”
甄嬛一愣，已經猜到我要說什麽了，硬着頭皮說道：“知道。劉禪多次聽信黃皓讒言，召回姜維，錯過了北伐大好機遇，後來更是亡了國。”
我點點頭：“劉禪并非大奸大惡之輩，只是受了黃皓這樣奸佞的蠱惑，蜀國滅亡後，司馬昭封劉禪為安樂公，善待于他，卻處死了黃皓。”我頓了頓，說道：“比起華妃，曹琴默之為人更加險惡，朕看在她養育公主的份上沒有殺她，已經是天大的恩德了。而華妃，刨去曹琴默獻計的那些，她真正的罪過也就利用溫宜争寵、推惠貴人落水、收受賄賂三件，不算什麽大過。”
“皇上未免太厚此薄彼了！”甄嬛不服：“若非華妃有心，曹貴人縱然出再多的計策也是無用，皇上怎可将一切罪責推到曹貴人頭上，而處處偏袒華妃呢！”
我惱怒了：“哼！你們口口聲聲指責華妃，其實你們當中有哪個敢說自己的雙手是真正幹淨的！就說你莞嫔，當日在宮裏裝神弄鬼吓瘋麗嫔的是你吧？後來用言語吓瘋富察貴人的也是你！你又有什麽資格說別人？”
甄嬛見我說出她的秘密，呆在原地說不出話了，嫔妃們也是面面相觑。眼看事情陷入了僵局，我知道不處置華妃是過不了這關了。适才我推出曹琴默頂罪，又道出甄嬛的秘密，一是替華妃除掉一個威脅，二是讓甄嬛有所忌憚不敢針對于她。
“朕也沒說不處置她，皇後去查查吧，凡是和華妃有來往的宮人，形跡可疑的一律杖斃。”我閉目嘆氣：“華妃年氏，久在宮闱，德行有虧，着降為貴人。”
皇後見狀，忙道：“皇上有仁德之心，寬待後宮，想必年貴人一定能改過自新，臣妾替年貴人謝過皇上。”
我瞥了她一眼：“皇後沒聽清嗎？朕可沒有廢除她的封號。”
皇後一愣，尴尬地笑着，接着說：“華貴人一直想面見皇上，大概一是有所申訴，二是想求皇上寬恕其家人。”
我掃視一眼衆人，當着這麽多人的面能說什麽？我撇下一句：“不必了！”起身離去。
踏出景仁宮時，我分明聽到裏面響起欣貴人的聲音：“沒想到皇上偏心至此！竟不論對錯，只管偏袒！”
甄嬛說了一句：“到底她伴駕十幾年，總有情分在。”
當晚，我躺在養心殿的龍床上輾轉反側，終于忍不住悄悄披衣起身，走到了翊坤宮。有粘杆處為我掃清障礙，我不用怕驚醒宮人。
我也不知道有多晚了，只感覺到夜色很深，露水很重了。我看到了殿內的一盞燭火，好像之前我每次很晚過來時，殿內總是亮着那麽一盞燭火。
我推門而入，看到穿着一身睡衣、罩着一件披風的世蘭，正坐在桌邊，桌上放着一個小香爐，她手撐着腦袋，不知在想什麽。我走到她跟前，她方才發覺，忙起身行禮。
我淡淡開口：“起來吧。”其實白天聽到那些罪狀，我心裏還是生氣，還是有些失望的，盡管我早就知道，可當看到這麽多罪堆在一起的時候，我還是覺得觸目驚心。縱然我推出了曹琴默抵罪，可那不過是自欺欺人罷了，這些事，說到底還是她犯下的。
我看着她，只覺得有些陌生和疏離，我印象中的世蘭還停留在王府時，那時的她明豔活潑，心思單純，也不會幹這些壞事。
“你不是有事要和朕說嗎？”
她重又跪下了：“臣妾想為哥哥求情，求皇上看在他和您十多年的君臣情分上寬恕他吧！”
哥哥，哥哥！我為了她，不惜惹怒後宮衆人，想方設法地保全她，她眼裏就只有她哥哥嗎！我神情冷了下來：“朕大半夜過來，一來你就只替你哥哥求情？你就沒有什麽想跟朕說的嗎？”
“他是從小疼愛臣妾長大的兄長啊！”
我嘆着氣，扶起她：“你是你，你哥哥是你哥哥，朕不想你們有什麽瓜葛，你就不能和他撇清幹系，咱們好好過日子不好嗎？”
她倔強着不肯起來：“那皇上您能做到為臣妾一人割舍掉太後，甚至整個後宮嗎？一頭是至親骨肉，一頭是摯愛夫君，您叫臣妾如何抉擇！”
“所以你選擇了前者，你要為了他和朕反目嗎？朕成全你，朕不會殺年羹堯，不會遷怒于年氏一族中的任何人，你可以安心了。”我甩袖要走。
“四爺別走！”她疾步上前，從背後抱住了我。聽到這個稱呼，我心頭一顫，就這麽任由她抱着。
她靠在我背上許久，方才開口：“我只是不想看着你們互相殘殺，哥哥有錯，這些年我也做過許多錯事，四爺也要殺了我麽？”
我握住了她的手，轉身：“傻瓜，我若真想治你的罪，也不會千方百計地推出曹琴默頂罪，只降你為貴人了。”
“你不怪我麽？”
說不怪是不可能的，可我更怪前世的自己，因為我才是導致她性格大變、導致這一切的罪魁禍首。
“我不怪你了，我知道，你做這一切都是為了我，為了我能多看你一眼。”我摸着她的鬓角，語氣盡量柔和。
被我說中了心事，她險些哭出來，我抱住她：“降位只是權宜之計，等過段日子風聲過去了，朕會慢慢給你升上來。只是眼下，你要謹言慎行，不要亂走動亂說話。”
她靠在我懷中乖巧地點了點頭，接着擡頭道：“那哥哥他……皇上一言九鼎，剛才說的可不許反悔！”
我無奈道：“朕不反悔，朕答應你，只将他削官奪爵就是了！”
我瞥了一眼桌上的香爐：“歡宜香……莫再點了，你喜歡芍藥，朕讓人新制一款芍香過來。”
“時候不早了，朕該走了，朕是偷溜出來的，一會兒他們找不着朕該着急了。”
“皇上還會來麽？”她眼巴巴地望着我。
我親吻了一下她的額頭：“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。這陣子風聲緊，你先忍耐着，要是想朕了就派人傳個口信，朕偷偷來見你。等風聲過去了朕就可以明目張膽地來了。”
她笑着捶了我一下：“怎麽還搞得跟偷情私會似的！”
從翊坤宮走出來時，我問身旁護衛的夏刈：“朕就這麽原諒了她，會不會太寬縱她了？”
夏刈沒敢說話，我嘆了口氣，算了，不原諒又能怎樣呢？難道再讓我失去一次嗎？
