柔然人大多好戰，打仗已經成為了他們生存的一種方式。醇厚激揚的號角聲傳到了王庭的每一個角落，莊嚴肅穆……吳提領着大臣、有爵位的貴族恭送可汗大軍出發的時候，芷清躲在角落裏偷偷望着前面盛大的場面。
多倫一身的重铠甲在太陽的照射下泛着冰涼銳利的光芒，他一臉的躍躍欲試，好像全身上下都透着興奮，對戰争充滿了渴望。秋風吹起了他烏黑的發，猶如黑曜石般的眼睛閃着灼人的光，就像他佩戴的額飾上的藍寶石一樣耀眼迷人。他站在大檀可汗身邊，傲視着眼前隊列整齊的士兵，那自信的笑容越發顯得一旁的吳提神色落寞，對于兩個成年的兒子，大汗的偏心所有人都看得出來。
柔然的三萬鐵騎出發了，大檀可汗非常重視這場仗，連丞相金蠶子都在旁跟随。沒有出征的其他各部仍然留守所屬封地，王庭裏留守的只有千名士兵和吳提王子的衛隊。出征前，為了以防魏國偷襲王庭大營，大汗跟丞相商議，也給了吳提一道兵符，用于緊急情況調配王庭附近的各部支援。
這道兵符是為了有備無患，魏國不太可能發動戰争，一來現階段魏國對柔然主要采取防禦攻勢，二來要經過千裏奔襲才能到達柔然王庭，費時又容易被發現，一旦深入腹地就有被全盤消滅的危險。所以，只要不行差踏錯，吳提守好王庭沒有絲毫問題。
多倫今年二十二歲，吳提年長一歲，若要比軍功以及在軍中的威望，吳提可要比多倫遜色不少。或許吳提并非不夠大膽，也不是沒有魄力，只是留給他表現的機會實在太少了。
大軍出征将近一個月了，頻頻有戰報傳回來，吳提的臉色一日比一日愁苦。芷清知道他心裏的不甘，但這樣的情緒若非本人自己想明白、看得開，誰也幫不上忙。她除了做好自己的事以外，偶爾會勸吳提王子去看看赫紅小姐。赫紅因為多倫不在，一個人發悶，大多時候對吳提也會給些好臉色。芷清覺得這樣或許能讓吳提的心情好一些，順便分分心。
晚飯之後，吳提去找赫紅。芷清和其他侍女收拾完就回了自己的帳篷。她是自己一間獨立的小帳篷，平時跟吳提身邊的其他侍女沒什麽交流。自打她來了以後，因為她不是柔然人又是被買回來的，吳提身邊的侍女都讨厭她，不過芷清不強求她們喜歡自己，只要互不幹涉、和平相處，就已經很好了。
靜谧的夜晚，随處能聽到蟲鳴聲，隐約還能聽到狼嚎。芷清坐在榻上，拿出藏在枕頭下面的刺繡繡了起來。記憶中過去在家鄉學過的針法在她的手上依然很靈活，這是她打發時間用的。有時候芷清也會想，如果離開柔然回到魏國，說不定可以靠着刺繡的手藝混口飯吃。至于家鄉那個寧靜的縣鎮，天知道有一天她真的回去時，家裏還會不會有人在。
她已經成為了芷清，有了所有的記憶和感官，想到別離的家鄉，她忍不住也會神思不屬。她也會想念，但更多的是好奇，如果她醒來時是身在魏國，又該過着怎樣的生活呢。
夜，漸漸深了……
芷清出神的時候被帳外突如其來的喊殺聲吓了一跳，繡針刺破了手指，滲出一滴血珠。她趕緊将刺破的食指放進嘴裏，慢慢站起來走向門口。
短兵相接的聲音、喊殺聲越來越大，芷清心驚地想着會是什麽人闖入王庭大營，有多少兵馬……
雖然吳提因為不能上戰場而心緒難平，但有留守的任務在身，他每天都會花上一些時間了解王庭的守衛部署，偶爾也會巡視。今晚來的如果只是一隊或少量的人馬，應該不會出什麽大事。
正想着，忽然有一個黑衣人闖進來，迎面撞上了她，一把刀立時擱在了她脖子上。
芷清的心立刻提到了嗓子眼，吓得瞪大眼睛。這個黑衣人受了點輕傷，沒有蒙面，看他的裝束好像中原人，她把心一橫，顫聲道：“別、別殺我……我保證不喊，你千萬不要殺我！”
拿着刀的黑衣人微微眯了眯眼睛，正要說些什麽，只聽帳外有人一邊走過來一邊大聲喊道：“黎朵，黎朵……”
芷清的帳篷很小，根本藏不下人，她把那人一推，然後拉上了床幔，轉身走向帳門口。吳提轉眼掀簾疾步走進來，“有魏國的探子潛進來，你這裏沒什麽事吧？”
“我沒事。”芷清沒有喊吳提，她擔心藏在床榻上的人在得知他的身份後會沖出來殺了他。只是問道，“有很多人嗎？”
“別擔心，幾十個人而已。”吳提冷哼一聲，怒道：“敢闖王庭大帳，我讓他們有來無回！”
芷清焦急地催促着吳提趕快離開，“雖說人不多，您也應該在外面，好向大汗交代啊。”
“好吧，我讓人守在外面，你不要出來。”
芷清胡亂點了下頭，趕緊把人送走。只是外面有人守着，黑衣人要怎麽辦？吳提走後，床榻上的人立刻躍出來，刀重新架在了她脖子上。
這個人傷在手臂，一身漆黑的裝束一看就知道是來刺探軍情的。他們的人應該是一潛進來就被發現了，他也一定是在跟柔然士兵打殺起來被沖散後才會誤闖進這裏。因為剛才外面的喊殺聲是由遠及近，他們一定還沒接近主帳就被發現了。
不一會兒，帳外傳來若有若無的笛聲，只見黑衣人神色一松才慢慢看向芷清。帳內的油燈閃着幽暗的亮光，芷清擡起頭，也看清了黑衣人的長相。他大約三十來歲，五官分明，冷硬的面色下透着一股子堅毅，一雙劍眉下的眼睛清亮得攝人卻毫無殺氣，他的眼神像一汪深不見底的黑潭，深沉內斂。
他，應該不是壞人吧，芷清忽然這樣想，因為在這個人身上沒有令人心生畏懼或者厭惡的感覺，他坦然鎮定的神色似乎讓人覺得他可以信任。
黑衣人的下巴上蓄着青色的胡渣，他抿了抿嘴，低聲道：“我們的人已經撤退了，如果你能幫我離開這裏我就放了你。”
芷清認真的看向他，回答道：“好，我答應，希望你說到做到。”
放在芷清脖子上的刀被拿了下來，那人四處打量了一下這個小小的帳篷，将目光定在床頭的刺繡上，側頭試探地問道：“你是魏國人？”
……
作者有話要說：
