芷清不放心地一邊走一邊回頭張望，快到吳提的行轅時險些跟迎面而來的多倫撞到一起。剛剛才因為他吃了一頓鞭子，現在看見罪魁禍首，芷清心裏氣悶，低着頭跟他行了一禮，一句話也沒說就直接繞開了他。
多倫莫名其妙地兩步追到芷清身後，“你怎麽不理我？”芷清抿着嘴，仍是不說話地往前走，多倫一拉她的胳膊，“黎朵，你怎麽了！”
“嘶……”被抓到受傷的胳膊，芷清倒吸了一口涼氣。
多倫一驚，立刻放開她，不顧阻攔地卷起她的袖子，赫然是一道被鞭打的血淋淋的傷痕，“是誰打了你！”
芷清見多倫突然發怒，心裏一時五味雜陳。雖然今天的事因他而起，但終究不是他的錯。多倫王子很善良，也很願意幫助別人，不過他們卻不能做朋友。當你身不由己的時候，只能選擇妥協。
“我沒事，多倫殿下。”芷清擡起頭，神色淡然地看着眼前的人，“請你什麽都不要問，我只想回去休息。”
“那……好吧。”多倫悵然地看着芷清離去，站在原地好一會兒才走。
芷清煩躁地走回自己的帳篷，正好看到烏洛侯匆匆走過來，“你去哪兒了，殿下正找你呢。”
看來她被赫紅的下人抓走的事沒人禀報給吳提。也對，她在這裏相熟的人本就不多，一大早，侍衛跟吳提去了大帳，至于侍女，就更不可能說了。
芷清沉默着跟烏洛侯到了吳提的主帳，深吸了一口氣，帶着自然的笑容走了進去。吳提正站在營帳中央，端看着地上放的好幾個大箱子，看到她進來，高興地說：“黎朵，你看，這些都是父汗給我的賞賜！”
她扯動嘴角笑了笑，“一定是大汗知道殿下留守王庭辛苦才會如此。”
“你猜的沒錯！”吳提彎了彎嘴角，“雖然多倫戰功彪炳，但只要父汗知道他還有一個兒子，并且不是毫無用處，我就心滿意足了。”
“殿下何須自謙，我相信大汗一定會給您機會的。”
“丞相也是這樣說。”吳提慢慢道，“他說這次征讨伊吾和高昌就是要囤積財富以待和魏國一戰，最遲明年入冬，我們就會和魏國開戰，相信到那時候，一定有我上戰場的機會。”
提起丞相金蠶子，芷清的心有些沉甸甸的，丞相此人老謀深算，他肯提點吳提殿下一定另有所圖。以吳提對人毫無設防的性格，恐怕不見得是一件好事。她壓下心裏的想法，笑了笑，說：“您一定會得償所願。”
吳提對她也是一笑，抓着她的手到了幾個箱子面前，“看看你喜歡什麽，随便挑！”
“黎朵不敢，這是大汗給您的賞賜。”
“我說讓你挑就挑！”
芷清了解吳提的脾氣，他說要給的東西若不要反而會讓他不高興，所以只好往前挪了兩步，來回在幾個箱子裏看了看。
數不清的寶石、金子，各種首飾、配飾，芷清最終拿了一把銀質鑲紅寶石的短刀。“我要這個，多謝殿下賞賜。”
吳提好奇地問：“這麽多漂亮的首飾，你怎麽偏偏選了把刀？”
芷清抿了抿嘴，“我可以用它保護自己。”
吳提哈哈一笑，好笑地看着她，“你在我身邊沒人敢欺負你……”他一邊說一邊留意到了芷清的衣服破了一道口子似乎還沾了點血跡，皺了皺眉，問：“你的衣服怎麽了？”
芷清別看身子轉向一側，“剛才不小心刮了一下。”
“怎麽這麽不小心。”吳提搖搖頭，“我這裏沒什麽事，傍晚時再過來即可。回去歇着吧，順便換件衣服。”
“是。”
芷清退了下去，在門外看見烏洛侯找他要了些傷藥便回了帳篷。她清洗過傷口，敷了藥，換了一身幹淨的衣服就躺下睡了。
……
接近傍晚時，多倫讓也術帶人搬了兩個大箱子來到吳提的住處。他進去時，吳提正在擺弄弓箭。
“吳提，我有事找你。”多倫一邊張望一邊說道，然後等人把箱子放下就揮了手讓他們下去。
吳提不耐煩地看了一眼，慢悠悠地把弓箭放下，“你能不能不要這麽随便。”
多倫徑自一笑，“你是我兄弟，我客氣什麽。”
吳提嘆了口，站起來繞過桌案走到多倫面前，“說吧，有什麽事！”
“我給你送了兩箱東西，順便有個小小的請求。”他用手對着吳提比了比，好像真的只是件微不足道的小事。
吳提毫不在乎地瞥了眼箱子，又斜了他一眼，“你先說，別忙着送禮。”
多倫看着吳提，打定主意地說道：“你看我身邊連一個侍女都沒有，你把黎朵給我，行嗎？”
“不行！”吳提聽了立刻拒絕，臉色一凜地背過身去，“你走吧！”
“為什麽！”
“不為什麽，她是我的人。”
多倫生氣地瞪着吳提的後背，“黎朵是你的人，但她跟着你有什麽好處，你知不知道她才挨了別人一頓鞭子！”
吳提突然轉身，“你說什麽！”
……
也許因為太累，芷清這一覺睡下去再起來太陽都落山了，天色也已經晚了。她趕緊起來整理了一下，匆忙趕去主帳，只是剛走近就聽到裏面大聲地争吵聲。
“怎麽回事，殿下用晚飯了沒有？”黎朵輕聲問烏洛侯。
烏洛侯做了個噤聲的動作，“你來晚了，先別進去，多倫殿下在裏面。”
芷清雖然好奇多倫怎麽會忽然到訪，但是裏面正在吵架真的不方便進去。她隐約聽着，那兩兄弟好像在争什麽東西。
帳子裏越吵越兇，守在外面的芷清和烏洛侯靜靜地聽着，忽然哐地一聲，不知是誰踹翻了什麽東西。
吳提憤怒地吼道：“黎朵是我從市集買回來的，她的一切都是我說了算，我甚至可以随便把她賞給誰，但就是不會讓給你！”
多倫也是暴跳如雷，“吳提，你太可惡了，你為什麽總跟我過不去！”
“少廢話，趕緊給我出去！”
“你……你不可理喻！”多倫負氣地掀開簾帳，一出來就對上了芷清平靜無波的眼睛，他愣了愣，“黎朵……”
帳內傳來吳提的喊聲，“烏洛侯！找人把多倫的東西給我扔出去！”
站在芷清旁邊的烏洛侯聽見吳提王子的命令不敢耽誤，趕緊叫了幾個士兵進去，把兩個箱子擡出來。只是多倫王子還在，他們也不敢真把箱子扔了，只好放在地上。
芷清從始至終一言不發，只是她看起來越平靜，多倫心裏就越難受。也許他不該一時沖動地跑來，現在的情況，黎朵心裏一定又難過又難堪。他猶豫了一下，最後還是什麽也沒說出口，留下盛滿財物的兩個箱子離開了吳提的帳子。
一直等在不遠處牽着馬的也術剛把缰繩遞到多倫手裏，他就立刻翻身上馬，“駕！”他狠抽了幾下鞭子，縱馬疾馳，很快消失在了夜色中。
也術回頭看了一眼，料想多倫殿下跟吳提殿下談的不順利，而且吵得很兇。幸虧铎蘇風沒跟着一起來，否則為了一個侍女非得把王庭大營吵翻天不可。他嘆了口氣，叫人把箱子擡走，也騎了馬離開。
那天以後，芷清就當做什麽也沒發生一樣做着自己該做的事，吳提既沒有問她也沒有遷怒她，整個行轅跟以前一樣。只有一直跟在吳提身邊的烏洛侯能感覺到殿下和黎朵之間多了一種難言的沉默。吳提殿下的心情不好，而黎朵也有一段時間沒笑過了。
但這些都不是最重要的，最近似乎總有人在附近窺探，烏洛侯察覺出不太對勁，可又猜不到誰有膽子敢冒犯吳提殿下。他只能一邊小心查證一邊暗中戒備，直到整個王庭因為各部使臣的到來而變得異常忙碌。
柔然大敗伊吾、高昌，草原的絲綢之路帶來了源源不斷的財富，同時更震懾了草原大漠。柔然附近的高車、吐谷渾、敕勒、突厥、匈奴以及西域各國紛紛來賀。
柔然王庭沉浸在勝利的光環之下，對于使臣的到來，大檀可汗當然設宴款待。一連幾天，王庭都是燈火通明，吳提、多倫兩位王子都要随宴款待貴賓。
也正因為如此，丞相身邊的大那才等到了下手的機會。他早已查明，那天的侍女就是吳提王子身邊的黎朵，因為惹了赫紅小姐不高興才會被抓到丞相行轅教訓了一頓。他已經禀告了丞相，丞相的意思還是伺機殺了她免除後患。
因為這個侍女很少離開吳提王子的行轅，所以大那一直遲遲沒有動手，但今晚他打算找機會溜進去完成任務。
可汗大帳內，飲宴才剛剛到了興頭，站在丞相身後的大那低頭與他耳語了幾句，得到金蠶子首肯之後，悄悄退出了大帳。
趁着昏暗的月色，大那潛進了吳提王子的行轅，他派人在周圍埋伏了很多天，對這裏的布局已經相當清楚。主子不在，這裏的守衛不嚴，他輕而易舉地就找到了那個叫黎朵的侍女的帳篷。
油燈下，芷清正在認真地繡着手裏的花樣，最近她一直心緒不寧，只有刺繡的時候才能稍稍靜下心來。
火光微微閃動了一下，帳內的地毯上投下了一道長長的影子。芷清驚覺地擡頭，只見一個人一臉煞氣地看着她。她認得這個人，他是丞相的侍衛。
芷清緊了緊手裏的綢緞，心狂跳不止，“來人啊……”
大那的動作比她的反應更快，在她剛要叫出聲時，就已經欺身過來捂住了她的嘴，然後一個手刀下來，芷清已經沒了意識。他冷冷一笑，看了眼倒在地上的女人，拿起桌上的油燈往榻上一扔，閃身離開了帳篷。
整個營地火光沖天，吳提王子的行轅一連有好幾個帳篷都燃起了大火，等到有人來救，為時已晚……
……
茫茫的草原上，一個商隊由北而來，他們趕着馬匹、十幾車的礦石、十幾車的皮貨還有幾車其他貨物正準備販運到中原。浩浩蕩蕩的一隊人，經過邊鎮來到了五鳳谷，他們正打算賣了馬換一批絲綢回去……
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