五鳳谷東西兩座城門每晚戌時三刻關閉，晨起卯時開啓。清晨一大早，進城的老百姓不多，熙熙攘攘只有些許急着趕路的外鄉人。若說商隊馬隊，剛開城門時到有一個自稱高車的商隊從東門往北去了。
謝棄塵不到辰時就回到城中，查問守城士兵後，一馬當先一路往北追趕，他估摸着大概只與那支商隊相差半個時辰左右的路程。他座下的白馬追影是難得一見的良駒，對方有馬車貨物，要追上應該不是什麽難事。不過為了以防萬一，謝棄塵出城前以繼續搜查柔然奸細為名，命令吳奎、曾化吉守好東門，嚴查往來的商隊馬車。
官道上，兩輛拉貨的馬車還有幾匹青海聰正在疾馳，他們已經出城十幾裏了，剛進了一片樹林，吳提勒住缰繩放緩了速度。他不是臨時起意要回柔然，已經做了好幾天的準備，原本即使有父汗急召的命令他也想等着黎朵回心轉意，但是現在她對他的冷淡已經讓吳提等不下去了。
吳提回身望了望已經看不見的縣城，又将深沉的目光停留在貨車上，或許黎朵會怨恨他，但只要回到柔然，他會加倍補償她。
砰砰砰……馬車拉着的貨箱裏發出連續的撞擊聲。吳提皺着眉無奈嘆了口氣，對烏洛侯命令道：“打開！”
芷清在颠簸中清醒過來就發現自己被綁着關在黑洞洞的箱子裏，她已經撞了很久了，直到剛才馬車停下來才被發現。箱子一打開，她顧不得身上的疼，又驚又怒地翻身起來。
“唔唔唔……”芷清眼睛發紅地瞪着吳提，嘴上被封着連話都說不了。吳提看她這個樣子實在不忍心，只好下馬幾步走過去幫她把嘴上的布解下來。“吳提，你混蛋！快放了我！”
此時的芷清眼角挂着淚，也管不了什麽淑女形象，對着吳提破口大罵，她的手腳都被綁着，掙紮的時候險些從馬車上翻下來。吳提被芷清的樣子吓了一跳，只好給她一邊解着繩子一邊受着她的捶打。等繩子解了，他攔腰把她抱下車，向自己的馬走去。“黎朵，你別鬧了！”
芷清氣得雙腳使勁向後一蹬，正好踹在吳提的膝蓋上，他悶哼一聲松了手，芷清也沒站穩撲通一聲摔在了地上。她趕緊爬起來向後跑，但是後面正站着烏洛侯和三個侍衛。芷清喘着氣又轉身看向吳提，心髒狂跳不止……她不知道自己該怎麽辦，也不知道誰能來救他，眼見吳提上前一步，心裏一慌，揚手一巴掌打在他臉上。
“殿下！”聽到身後拔刀的聲音，芷清忍不住打了個哆嗦。
吳提瞪圓了眼睛掃了眼芷清身後，“都給我退下！”他又上前一步，芷清向後退了一步，他再上前，她再退。吳提實在沒什麽耐心了，伸手抓住芷清的胳膊，硬拉着她上馬。
“我不去，我不回柔然，你放開我！”吳提一句話也不說，用力一拉，将芷清拽到身前箍緊了她，拖着她往前走。
嗖地一聲，一支羽箭擦着寒風而來。
“殿下小心！”烏洛侯大喊一聲。
铮……箭頭淩厲地沒入吳提面前的一棵樹幹上，伴着身後陣陣馬蹄聲，一身黑甲的謝棄塵騎着白馬呼嘯而來。他搭弓射出第二箭，正中吳提腳下。
“把人放了！”謝棄塵大聲斥道，說話間，他已近前勒住了馬。
“謝将軍！”看着威嚴端坐在馬上的謝棄塵，芷清總算看到了希望，不由得喜出望外。
吳提手臂一緊，冷眼看向謝棄塵，“自不量力，你要來送死，我送你一程！”
他話音剛落，烏洛侯已經帶着三個侍衛把謝棄塵圍在了中間。芷清剛出現在的臉上的笑容暗了下去，她望了望謝棄塵身後，一個士兵都沒有，難道他自己單槍匹馬的趕來了？她不禁急上心頭，烏洛侯是吳提的侍衛長功夫已經不弱，而且還有三個侍衛，就算他能以一敵四，吳提尚未動手，只怕……他救不了她，自己都會深陷險境。
白馬長嘶一聲，高高揚起馬蹄，謝棄塵縱身下馬與四個人纏鬥在一起，以腰間一把佩劍擋下四把彎刀。他馳騁沙場多年，被冠以‘常勝’，身手自然勇冠三軍，只可惜這不是戰場拼殺，與他對戰的也不是普通的柔然士兵，而是柔然的勇士。芷清焦急地看着重圍中的謝棄塵，堂堂威遠将軍卻只是為了救她這個小女子。
吳提注意到芷清的神色，一手抓緊了她的胳膊一手緊緊握成拳，他大喝一聲：“都給我讓開！”
吳提的騎射雖稍遜于多倫，但他的勇猛絕不在多倫之下。芷清看他拔下腰間的佩刀沖上去，正要勸阻，就被退下來的烏洛侯擋在外圍。“有危險，你別過去。”芷清發急地推着烏洛侯，但他怎麽都不肯讓路。
只聽叮地一聲，刀劍相抵，二人同時出拳，兩拳相撞……吳提的三個侍衛找準時機出刀偷襲，在謝棄塵未站穩之際，兩把彎刀已經架在了他脖子上。
“吳提，你的人使詐！”芷清憤恨的看着他們。
吳提只看了她一眼，沉着臉走到謝棄塵面前，冷然道：“你這樣的人在我們柔然只有一個下場，就是死！”
謝棄塵面不改色看着吳提，聽芷清剛才喊的名字，他更加肯定了自己的猜測，“你是柔然的大王子吳提，你到五鳳谷意欲何為？”
“我沒有必要跟你廢話！”吳提冷冷一笑，轉頭問芷清，“他是來救你的？”可不等芷清回答，他已經舉起了刀。
“吳提，你住手！”芷清搶過烏洛侯腰上的短刀抵在自己脖子上，吳提一驚，趕緊上前。“你別過來！”
謝棄塵也沒想到芷清居然會做出這樣剛烈的舉動，眼中閃過焦急，他沉聲道：“芷清，把刀放下。”
“謝将軍，今日累你受難，實在對不住。”芷清看了眼謝棄塵便馬上轉向吳提，“你若執意非要帶我回柔然，我只有死！”
“黎朵，你把刀給我放下！”吳提氣急地吼道，“你真要為了這個人威脅我嗎？”
“是你逼我的，你為什麽非要抓着我不放！”芷清也怒吼道，“當初有人要放火燒死我，我好不容才逃回魏國，難道你要毀了我平靜的生活！你為什麽這麽自私！”
“大那已經被我殺了，再沒有人能害你，我會保護你、照顧你，快，把刀放下！”吳提試圖靠近，但芷清已經把刀刃對準了自己的咽喉，她不是說笑或者假裝，鋒利的刀口已經在她白淨的脖子上留下了一道血痕。看着滲出的血珠，吳提只覺得心在發顫，他痛惜道：“黎朵，我說過要你，聽話，跟我回柔然，我會對你好的。”
芷清使勁搖着頭，哭着說：“我只想過普通人的日子，王庭的生活只會讓我心驚膽戰。吳提，你忘了嗎，你一直喜歡的、想娶的是丞相的女兒赫紅！我只是個小侍女，不值得你這樣……”
“我娶不娶赫紅跟我要不要你是兩回事，我說要你做我的女人，我沒辦法忍受你不在我身邊！黎朵，你過來……”
吳提向着芷清走過去，越走越近。而芷清也無法再承受吳提的話，他說的每一句都讓她痛苦，為什麽他不能是個普通人，偏偏是柔然的王子，她不夠勇敢只貪圖安逸，他們不合适，一點都不合适！芷清深吸了一口，猛地後退一步，脖子上的傷又深了一分。
“吳提，你救過我，今天我把這條命還給你，從此我們兩不相欠！”芷清含着淚，決絕地舉起刀，直接刺向自己的心口——
“芷清！”謝棄塵只覺得心中一痛，擋開架在脖子上的刀，向前沖了過去。
“好！”吳提一聲痛呼，“我答應！”芷清聽到叫聲放慢了動作，淚眼朦胧地看着吳提，他一拳打在身旁的大樹上，“我放你走，放你走！”
吳提的右手被粗糙的書皮紮的血肉模糊，他茫然地擡起頭，深深看了芷清一眼，跳上馬，狂奔而去。
“殿下！”烏洛侯在身後喊着，但是吳提已經消失在了林子的盡頭。他無法，帶着人追了上去。
偌大的林子裏只有冷風呼嘯的聲音，吹着枯枝殘葉沙沙作響。芷清渾身冰冷，她剛剛經歷了一場生死較量，雙腿還在打顫，但總算她贏了，豁不出命去又怎能騙得過吳提。走吧走吧……從今之後，他們再無瓜葛。
她微垂着頭，只覺得手腳僵硬，忽地面前被一個高大的陰影覆蓋，她還來不及反應，謝棄塵劈手奪過她手裏的短刀狠狠仍在地上，一只強有力的手臂将她緊緊摟在懷裏，頭頂上傳來他暴怒的聲音，
“以後不許你再做這麽危險的事！”
不知在林子裏站了多久，等兩個人都漸漸冷靜下來，謝棄塵用身上的披風裹住芷清扶她上了馬，然後牽着缰繩出了這片樹林。
或許是急于要找個突破口宣洩自己心中的波瀾，一路走來，芷清不停地說話，說了當年她被綁的遭遇，說了她在柔然過的那三年，還有左肩的燒傷……她說了許多別人從不知道在她身上發生的事，其實她也不知道自己為什麽會告訴謝棄塵這些，只是很想把藏在心裏的事說出來。
謝棄塵邁着大步走在馬兒身側，靜靜地聽着，從不發一言，直到芷清說累了，覺得口幹舌燥不想再說，他從馬鞍下拿出一個水囊遞給她。芷清擰開水囊喝了一口，冰涼的水滑過喉嚨，感覺說不出的舒服。她笑了笑，道：“多謝。”
“那你當初身上的鞭傷是怎麽來的？”謝棄塵沉沉地開口問道。
芷清卻是一愣，皺了皺眉，沉默了一會兒，似是随意地說：“為了救一個魏國探子，結果被發現了，就挨了一頓鞭子。”
謝棄塵猛然回頭，神色複雜地看着芷清。芷清本來随口一鄒，因為她實在不能說那是有人嫉妒她和多倫關系匪淺才挨的，現在看着謝棄塵的眼神，她有些不自在地偏過頭。半饷，吶吶的開口，“我說笑的，謝将軍不必放在心上。”
謝棄塵滿含笑意地彎了彎唇角，低聲道：“不管是不是玩笑，你的救命之恩，謝棄塵絕不會忘。”
他們再沒有說話，只是一心趕路，大約一個時辰之後，終于看見了五鳳谷的城門。只是以芷清現在的模樣就這麽進城的話難免會遭非議，謝棄塵讓她等在這裏，一個人騎馬進了城。半柱香之後，他帶人駕了一輛馬車出來。
等到馬車進城，芷清才發現繡兒一直等在城門口。繡兒因怕芷清出事一直不敢回洛神莊園，只有眼巴巴地在這裏等，現在小姐總算安然無恙回來了，她高興的鑽進馬車，讓車夫趕車回家。
“謝将軍。”芷清在窗簾後叫住了馬上的謝棄塵，“今日之事……”
“你放心回去吧。”聽到這樣答複，芷清才安了心。
馬車攆着青石板路慢慢穿過人群，車上的芷清扯着身上的黑色披風将自己捂得嚴嚴實實，生怕被繡兒看見脖子上的傷痕。在回洛神莊園之前，她已經告誡過繡兒，今天發生的事絕不能透露出去。
芷清被綁架的事就像真的沒發生一樣，洛神莊園的人半點也不知情。她每天只偷偷在房間裏給自己上藥，這樣過去了幾天，芷清的心才漸漸踏實了。
一個晴好的上午，她正坐在房間裏繡和親圖，突然有人推門闖了進來。木蘭繞過屏風，紅着眼睛急問道：“芷清，莫将他真的是柔然人，是柔然的二王子？”
芷清定定地看着她，一時竟不知要怎麽跟她解釋……
作者有話要說： 吳提總算回柔然了，不過我得說，事情沒那麽簡單……
