落日黃昏,大漠被染上了一層金色，萬裏長空不見一絲雲影,唯見天邊霞光。此時身處魏國軍營的芷清并沒有大漠孤煙直的雄闊之感，反而覺得漠漠風沙中帶着思鄉和寂寥的味道。
那日，芷清和柱子離開溧水河一路往南行了幾裏,就被後面趕上來的柔然兵圍住了。柱子起先以為多倫使詐害他們,但是這幾個柔然人是要他們的命,芷清知道他們不是多倫或者吳提的人,那麽就只可能是少頓派來的。丞相金蠶子為什麽要殺她？芷清隐隐覺得自己已經深陷在他争奪汗位的陰謀中,如果她死了，吳提一定會更狠多倫。
這次的歸途可謂九死一生，柱子受了傷要對付五六個柔然士兵,若不是有多倫給的弓弩，他們倆恐怕不能活着回來了。盡管如此，柱子為了救芷清，胳膊和腿上都受了刀傷，尤其背上挨的一刀最重。柱子拼死殺了幾個柔然兵，芷清帶着滿心恐懼，顫巍巍地扶他上馬，兩人快馬奔馳了兩個多時辰，才看見魏國的營地。
芷清攙扶着柱子踉踉跄跄回到了尉遲幢，衆人見到滿身是傷的柱子都異常高興和興奮，特別是尉遲幢主對柱子贊賞有加。柱子趁機跟尉遲幢主說芷清是路上救他的山戶，他們被柔然人發現蹤跡一路逃了回來，希望幢主能收留她。尉遲幢主打量了芷清一眼，雖覺得她弱不禁風，但他正在興頭上，二話沒說就答應了。後來，因為頂撞幢主被關的木蘭放出來見到柱子，激動地拉着他大哭，結果一擡眼看見芷清，哭聲立時就卡在了喉嚨裏。幸虧柱子及時一把抓住她，不然烏泱泱一百多號人看着，但凡木蘭說一句話，就都露餡了。只是柱子傷得太重，等木蘭和芷清反應過來，他已經暈了過去。
現在一身厚重粗布軍服做男人打扮的芷清化名洛青，是尉遲幢的一名火頭兵，每日架鍋做飯，平常也不太和人說話，過了這些日子倒沒被人發現馬腳。軍營不是個好待的地方，周圍都是五大三粗的男人，随時得小心自己會不會露餡，芷清才當了幾天兵就覺得日子過得實在水深火熱。
“洛青！他奶奶的，你給老子快點！”站在竈前發愣的芷清被一嗓子吼聲吓了一個激靈，她回身一看，是竈頭，一個矮胖黑壯的男人，叫魏勇。
芷清第一天被幢副領來交給魏勇時，他老大不樂意，現在尉遲幢缺人手，連火頭兵都被編進打仗的隊伍裏，原本他手底下就剩一個瘦得跟豆芽菜一樣的小布頭，現在可好，來替那個豆芽菜的是個還不如他的小白臉。魏勇心裏那個氣呀，心想難道吃飯不重要，沒人給那些兵準備口糧，他奶奶的還打個屁仗。
在魏勇眼裏，芷清那點力氣就跟肩不能挑手不能提的嬌小姐一樣，所以從看見她到現在就覺得她礙眼，怎麽看怎麽煩。芷清自己心裏也清楚魏勇看不上她，也知道這黑胖子心裏還憋了一肚子火，現在被他一吼，趕緊應聲，粗聲道：“竈頭，馬上就來！”
她費了吃奶的力氣才搬着一大筐蒸好的饅頭走過去，魏勇看見她慢吞吞的樣子，雙手一叉腰又開始破口大罵。眼見他光罵還不夠，還想上前揪她耳朵，芷清吃力地往後退，但是魏勇哪容她躲得了。
“你幹什麽！”聽到有人來，芷清籲了一口氣，看來她的耳朵算保住了。她擡頭一看，是木蘭和鐵匠。他們所在的鐵血隊在尉遲幢最有地位，其他兵都得讓三分。鐵匠身手不錯，平時也是橫慣的，他一手哐地搭在魏勇肩上，“告訴你，少欺負人，以後不許動手動腳！”
魏勇肩膀吃痛，咧嘴道：“我沒把他怎麽着！”
“哼，這還差不多！”鐵匠一把抄過芷清手裏的饅頭筐，瞪了魏勇一眼就走了。
木蘭看了看鐵匠離開的方向，跟魏勇賠了個笑臉，粗聲大氣地說：“魏大哥，你別在意，鐵匠和我還有柱子都是五鳳谷的，洛青救了柱子就是我們的恩人，還請你多多關照。”
黑胖子沒吱聲，拿着大炒勺走回竈臺，哐哐哐地炒起了菜。木蘭對芷清擠擠眼睛，沖着魏勇方向喊道：“洛青，你去給柱子送飯吧。”
芷清真佩服木蘭，幾個月的時間已經完全适應了軍營生活，舉手投足像個男人，人也黑瘦了許多，一只胳膊就能拎一桶水。如果真說有什麽不足，就是個頭不高，有些瘦，但總體上就是個士兵的樣子。反觀現在的自己怎麽都有點不倫不類，她搖頭笑了笑，跟着木蘭一起走了。
等人走遠了，魏勇把炒勺往大竈上一扔，罵罵咧咧地喊道：“他奶奶的，合着我供了個祖宗，還打不得罵不得了！什麽東西！”他一個人在後廚越罵越跳腳，臉紅脖子粗、口沫橫飛，就是沒人理他。
木蘭帶着芷清進了營帳，柱子正趴在鋪上等着，看到她們進來，笑道：“總算來了，我都餓了。”
芷清把饅頭和菜遞過去，內疚地問：“柱子，你好點了嗎？”
“還行，我沒事。”柱子咬了口饅頭含含糊糊地說：“你們倆也吃啊。”
木蘭從提籃裏又拿出兩個饅頭，和芷清一人一個，“這點傷對柱子不算什麽，他一口氣殺了五個柔然兵，連幢主都嘉獎表揚了，多威風！再說，咱們都是五鳳谷的親人，救你是應當的，是吧柱子？”
“那是！”柱子笑呵呵的，啃口饅頭夾了口菜。
記得柱子那天殺人的時候，滿眼通紅，每一刀都帶着恨意，因為他知道茯苓嫁給了柔然的可汗。回到軍營，他們三個說起茯苓和多倫，木蘭怪多倫違背了諾言，覺得他不該領兵。那天木蘭哭了，不只為多倫也為茯苓，如果知道是今天這個結果，她不會把天下第一繡女讓給茯苓，這樣茯苓也不會受這種委屈。木蘭跟柱子道歉，柱子只紅着眼睛說自己沒事，芷清第一次看見他這個大男人流眼淚。
在這兵荒馬亂的時候，誰也不比誰好多少。芷清有家不能回，就是擔心給爺爺和洛神莊園帶來危險，現在只能藏身軍營安身立命。現在前線是副将奚斤領兵，她不知謝棄塵身在何處，是在平城還是在哪裏，爺爺肯定會告訴他自己不見了，那麽他呢，有沒有擔心着急或者派人找她？
芷清按捺住心裏的惆悵，看着一旁有說有笑的木蘭和柱子，不禁苦澀地彎了彎嘴角。軍中的生活讓他們變得堅強，難得還能苦中作樂，原本還擔心他們想不開，現在看來應該沒事了。
他們三個正吃飯，帳外進來一個瘦高個文質彬彬的士兵，芷清聽其他人叫他書生。書生在上次夜襲的任務中受了傷也是傷員，所以芷清拿來的飯菜也有他一份。木蘭張羅着書生過來吃飯，芷清三兩口吃完就把位置讓出來，跟他們說了一聲，趕緊回了後廚。她擔心自己稍微晚一點，指不定那個黑胖子要怎麽罵人呢。
魏始光次年六月，魏國皇帝拓跋焘派威遠将軍謝棄塵領兵駐守豫州沿線，連續一個多月的對峙，迫使劉宋同意商定盟約。丞相崔浩立即從平城動身，持節入豫州，與劉宋使臣展開談判。8月，謝棄塵引兵北上，赴大漠以北進發抗擊柔然。
夜色下的魏軍主将大帳，謝棄塵正低頭看着沙盤沉思，平城傳來消息，豫州那邊談判不順利，劉宋态度模棱兩可，不肯做出互不侵犯的承諾。看來有落井下石之嫌，有意想在他們與柔然開戰時讓魏國腹背受敵。如此一來，與柔然短兵相接已無可避免，首仗必須給柔然迎頭痛擊以震懾南方劉宋，才能緩解皇上和朝廷的壓力。
謝棄塵深鎖眉頭，深深嘆了口氣，柔然領兵的是多倫，他并無必勝把握，但現在最令他憂心的還不是與柔然的這場仗。身為軍人，誓死為國效力理應沖鋒陷陣，然而即使到了兩國接壤的邊境，他能做的也只有打仗，他惱恨自己什麽都不能為芷清做，甚至不能率軍一路踏平柔然王庭救她出來。
“将軍！”帳外的校尉吳奎求見。
“進來。”謝棄塵擡起頭，看見吳奎竟然帶着李江走進來。李江一直被謝棄塵了派出去，現在看他回來，心急地走上前，“李江，你回來了，怎麽樣，柔然那邊有消息嗎？”
李江抱拳跪在地上，面露愧色道：“屬下有負将軍所托，柔然王庭戒備森嚴，我等只能在外圍打探，還沒有任何芷清姑娘的消息，請将軍責罰！”
謝棄塵回身對着沙盤，雙手緊緊握住桌案的邊緣處，半饷，才向後擺了下手，道：“你起來，先下去歇着吧。”
“将軍！”李江自責地看着謝棄塵的背影。
謝棄塵仍是擺了擺手，又側頭看向吳奎，“傳令下去，明日天亮拔營。”
吳奎聽了，斟酌着開口，“将軍，我們日夜兼程才剛到盛樂，是否稍作休整再行出發？”
謝棄塵冷硬地聲音響起，斥道：“沒有時間了，傳我命令，明日拔營後全速前進，盡快與奚斤的部隊彙合！”
“是，将軍！”
……
營地裏士兵們正在訓練，芷清抱着木柴經過的時候看見木蘭和柱子鬼鬼祟祟地不知在幹什麽。她好奇地走了過去，把柴火放下，就問：“你們幹什麽呢？”
“噓！”木蘭做了個噤聲的動作，往一個方向指了指，“你看。”
芷清順着那個方向看去，有個身穿深藍色外袍的人正站在營地圍欄那邊的山坡上，仔細一看，不由得吃了一驚，“那不是小三子嗎？”
“我也說是小三子吧。”柱子看了眼木蘭說。
“可是那天書生受傷還有你受傷時，我都看見他了，他裝不認識我，他說他叫魏陀。”
“不可能吧，我們怎麽不知道？”柱子看看芷清，對着木蘭反問道。
木蘭白他一眼，“那天你都暈了，芷清又沒進營帳，當然不知道了！”
芷清看看他們，想了想，“不然咱們過去問問他？”
他們三個商量來商量去，結果還是木蘭過去說。芷清和柱子繞到營地的另一邊坐在木樁上等她回來。大概不到半個時辰，木蘭就回來了。
“他就是小三子，只是怕洩露我的身份才不認的。”木蘭笑着說。
柱子也是一笑，“我就說他是小三子，他要敢不認，我揪他耳朵！”
“可是我覺得他變了很多，居然當上了軍醫，一點也不像以前的小三子。”不管木蘭和柱子怎麽想，芷清就是覺得哪裏怪怪的，一個人能有這麽大的變化，想想還真是不簡單。
木蘭沒有想這麽多，她覺得這樣也挺好，“他當初是擔心謝将軍追究才逃出了五鳳谷，在天星堂這麽多年也學到了些醫術。只是忽然改了名字讓我覺得不習慣。”
“這有什麽，小三子都是軍醫了，有個大號也很正常嘛。”柱子笑了笑，“這麽一說，現在五鳳谷的舊識越來越多了。你看，我們三個還有鐵匠、小三子，即将到來的謝将軍，還有對面那個……”
“你說什麽！”芷清聽到柱子的話一陣激動，抓着他的胳膊問：“你說謝将軍要來前線，是真的嗎？”
木蘭和柱子被芷清吓了一跳，木蘭笑着握住芷清的手，道：“是真的，我也正想告訴你呢。”
“你們可別太高興，攜女子進軍營者，斬！還不知道謝将軍看見你們會怎麽樣呢。”
木蘭聽到柱子潑冷水，給了他胸口一拳，“你這個烏鴉嘴！”
現在的芷清什麽也聽不到了，她只知道謝棄塵就要來了，心裏仿佛大大地松了一口氣，但是馬上又被一種複雜難言的情緒所替代，有期盼、有忐忑、也有擔憂……
作者有話要說：我先在這裏預告一下，明天可能更新不了了，因為節後第一天上班，而且單位晚上給安排了活動……
這章我有寫謝将軍哦，總算沒有讓想看将軍的親白等……
