前線的戰争并沒有像預計的那樣打響,多倫領兵一直駐守在溧水河以北,遲遲沒有發起進攻，就連铎蘇風發現了河中的一處淺灘，想要率部偷襲都被多倫阻攔下來。他已下達軍令,一兵一卒不可妄動,尤其不能過河到邊境滋擾。
雖然芷清慶幸自己沒有深陷混戰中,但在柔然軍中，她一刻都不能放松。她與多倫到前線的那天,綴後的其餘所部相繼抵達,其中也包括副将少頓帶領的二千鐵騎。芷清聽也術對多倫提起少頓是丞相的人，這個人曾随多倫一起到過五鳳谷，後來被多倫遣回了柔然。她對少頓沒什麽印象,但随他而來的騎兵中卻有個人看着十分面熟。多倫說她看着眼熟的人叫奇斤,是吳提的侍衛，芷清這才想起來。
盡管沒有戰事，但柔然大軍中對芷清來說仍然危機重重。所幸，多倫将兵力成犄角之勢分布，他的中軍大帳周圍是铎蘇風的狼營，其他所部被各自擺在外圍幾裏處，可随時觀察四周魏軍的動靜。這樣一來，只要芷清跟着多倫身在中軍營地，她就是安全的。多倫在緊靠自己主帳的旁邊為芷清設了帳篷，但大多時候，芷清都作為侍衛跟在多倫身邊，以保萬無一失。
芷清不知道多倫打仗有多厲害，緊緊是聽過傳聞。不過跟在他身邊看他排兵布陣指揮若素，那一身桀骜的确讓人覺得不凡。只是這樣的多倫在前線的枯耗等待中，原本睿亮的眼神慢慢變得焦躁疲憊，他已不再是聽到號角聲就熱血沸騰的草原雄鷹了。每當看到獨自喝酒的多倫，芷清都忍不住為他的苦悶搖頭嘆息。
深沉無盡的夜幕只有幾顆星星在閃耀，除了營地中火把照亮的地方，四周一片漆黑。大漠以北早晚溫差大，吹過的冷風讓這孤寂的夜晚顯得更加凄涼。芷清站在主帳外的高臺上，看着茫茫黑夜，有種無可奈何的辛酸，不知自己該何去何從。
身後，多倫端着一碗酒走出來，望着四周，嘆了口氣。“你在想什麽？是在想茯苓還是在想怎樣過河去對岸回到魏國？”
“現在的情形，即使想了又有什麽用。”芷清平淡地說。
“茯苓嫁給我父汗就是柔然的王妃，沒人敢對她怎麽樣，看得出來我父汗很喜歡茯苓，會好好對她。”
多倫的想法，芷清并不認同。但是芷清也知道，多倫無法違抗他的父汗，如果帶着茯苓一起逃出王庭幾乎是不可能的。事到如今，她也不想在這件事上與他争辯。芷清也無奈地嘆了口氣，側身看着多倫，問：“你打算這樣按兵不動到什麽時候？”
“不知道。”多倫喝了口碗裏的酒，自嘲地笑了笑，“拖得越久越好。”
芷清皺了皺眉，“你以為能拖多久？丞相派了少頓監視你，就是要看你行差踏錯，況且你還私自包庇我這個魏國女人藏在軍營裏。”
“我不在乎。你也無須擔心，自從五鳳谷的事情之後，我就和丞相就鬧翻了，他是聰明人，沒有真憑實據，一些小事不會輕易告到父汗那裏。”
大檀可汗一直偏愛多倫，讓他領兵，可見是對他極其信任，但小錯多了也會鑄成大錯，金蠶子不是一個容易對付的人。多倫已經按兵不動了一個多月，在魏國沒有得力主将的情況下卻沒有絲毫斬獲。因為他的消沉，前些天，铎蘇風竟然私自帶兵虜了幾個魏國女人回來，只為了讓多倫高興能振作起來。這一樁樁的事，傳回柔然都是多倫的把柄。
芷清不無擔心地說：“既然無法阻止戰争，你又何必執着要掌控戰局。你是王子，金蠶子雖然不能把你怎麽樣，難道你不怕可汗臨陣換将，又或者也不怕讓你父汗失望嗎？況且兩軍交戰，以你現在的狀态，根本是對自己族人的不負責任。”作為一個魏國人，芷清明白自己不應該說這些，但是作為多倫的朋友，實在不想看他繼續下去而成為整個柔然的罪人。
多倫疲憊地看着遠處，落寞的聲音響起，“芷清，你一直是看得最清楚的人，也許你說的對，但是我沒辦法控制自己。我在邊境找不到木蘭，我擔心她，到現在八爺爺說的話我也沒想明白。”
“那就別想了。”芷清奪過他手裏的酒碗塞到立在一旁的也術手裏，“多倫，你要想的應該是怎麽拉攏或者利用少頓，即使是為拖延更長的時間，你也要謹防他在你背後捅一刀！”不光如此，就算為了她自己，也要時刻提醒着多倫。
“多倫殿下，芷清姑娘說得對。”也術走到多倫的另一側說道。他心思沉了沉，感激地看了眼芷清，總算有人跟他想到了一處，不像铎蘇風那個莽夫，只會給殿下惹麻煩。他剛想趁機再好好勸勸多倫，就聽見遠處有喊殺聲傳來。
喊殺聲越來越響……漆黑一片中，只有火把在來回晃動。中軍這裏有人來報，說是有魏國士兵偷襲。
芷清被這突如其來的夜襲搞心中大振，身邊的多倫雖是一驚，卻很快恢複了鎮定。
他沉聲喊道：“都不要亂，守好自己的位置！”然後從容地下命令，“也術，你帶一隊人過去點燃所有火把，看清楚究竟有多少魏軍，是誰的隊伍！色車，你帶一隊人給我守好糧草，如有差池，我唯你是問！”
也術和色車領命而去，多倫本想親自帶人沖殺過去，但是剛剛下了主帳走出幾步就折返回去，站回芷清身邊，和她一起等着這場夜襲的戰況。
“你不親自帶兵過去？”芷清看着多倫焦急的臉色問。
“情況不明，先看看再說吧。”
頻頻有人來回報前方狼營的情況，聽說铎蘇風部已經包圍了小股夜襲的隊伍，正在收網。多倫一直站在帳前眺望着遠處的厮殺之地，大概一炷香之後，戰局瞬間發生了變化，不知是何原因，前方狼營燃起一片大火，營地頓時大亂。魏軍的夜襲持續的時間不長，在狼營大亂之時趁機跑了。
狼營的大火快天亮時才被撲滅，營帳被燒了大半，不過糧草還在。铎蘇風後半夜一直忙着清理戰場，收殓屍體，還沒來得及向多倫禀報。返回中軍大帳的也術和色車對昨晚的夜襲也是一知半解，聽說有人大喊魏軍援軍到了，才讓營地大亂，放跑了魏國的小股部隊。至于事實究竟如何，有無查證，是魏軍哪個隊伍來襲，一概不知。
多倫聽了一掌拍在桌案上，鐵青着臉，估計是因為昨晚這仗打得實在太窩囊了。多倫是個自傲的人，他雖不想打仗，但也不希望自己的軍中發生這類事情，平白消耗戰鬥力，更顯得不堪一擊。
芷清小跑着才能跟上快步走出主帳的多倫，他們一路到了狼營駐紮的營地。铎蘇風正讓人像砍蘿蔔一樣一刀一個砍殺昨晚的俘虜。
“住手！”多倫大喝一聲，所有人都停下來。他氣惱地質問铎蘇風，“你在幹什麽！”
铎蘇風理所當然地回道：“在殺俘虜，魏軍昨晚殺了我們不少人。”
“你就算把他們都殺了，死了的人也活不過來！我問你，昨晚是怎麽回事？”铎蘇風回答不上來，多倫怒道：“趕快派人把事情查清楚！”
“是，殿下！”
多倫轉身要走，只聽到身後一聲怒吼：“莫将，你個混蛋！”
這個聲音讓多倫和芷清同時一驚，多倫回身看向最後一個沒被殺死的俘虜，急忙跑過去，“柱子，怎麽是你！”
柱子痛恨地看着多倫，恨不得立刻殺了他洩憤，“沒想到你居然是柔然人，虧木蘭這麽信任你，我們五鳳谷的人都被你騙了！你個大騙子！”
“柱子，我沒想過騙你們，我一直把你們當朋友。”
“我呸！什麽朋友，你們柔然人殺了我們多少同胞，我跟你不共戴天！”
在柱子憤怒的喊聲中，芷清恍然地一步步走近，沒想到自己還能見到五鳳谷的故人，多少日子的忍耐和擔驚受怕在此刻就像決堤的洪水，一下子沖進她心裏，勾起了對五鳳谷最深的想念以及那股想要回家的沖動。
“柱子……”她些喜極而泣地看着他。
柱子正紅着眼睛罵多倫，反正他被俘虜也沒想過活着回去，滿腔激憤都化作了痛斥。只是忽然聽到一個熟悉的聲音喊他，柱子不禁一愣，一擡頭，看見多倫身邊站着的身穿柔然衣服的人，居然是芷清。
他剛要開口，就被多倫一聲喝斥給打斷了，“來人，把人押到大帳，我要親自審問！”
由于織造和親圖，五鳳谷的軍戶本是被朝廷免除了一年的兵役，卻因窩藏逆賊拓跋紹觸怒了皇上，雖有謝棄塵保舉得以功過相抵，但兵役再無法免除。柔然大軍來犯，魏國境內各地征兵，孔武有力的壯丁都被征召入伍，縣城、村鎮蕭條閉市，邊境軍鎮更是貧困凄苦。
想到五鳳谷可能有的境遇，芷清止不住為爺爺擔心，但是現在她什麽都做不了。她一邊大致對柱子說了自己的遭遇一邊給柱子解開繩子。柱子松綁之後，揉着手腕對芷清說：“我們都以為你會嫁給謝将軍，沒想到會是這種情況。”他又瞪向站在一旁的多倫，“他們柔然人就是野蠻，喜歡出爾反爾！”
多倫也不與柱子争辯，急問道：“柱子，你知不知道木蘭在哪兒？”
“不知道！”柱子想也不想地回道，“你休想從我嘴裏知道木蘭的情況！”
“柱子，你……”多倫上前揪住他，“你要不說，信不信我殺了你！”
“有種你現在就把我殺了，老子要是眨一下眼就不是好漢！”
“多倫！”芷清推開他們倆，看着柱子說：“柱子，多倫不能違抗他父汗才阻止不了戰争，他以為木蘭在邊境所以才領兵，就是怕木蘭深受戰火波及，你應該知道木蘭在哪兒，對不對？”剛才柱子說‘我們以為’的時候，芷清就聽出了蹊跷，而且她總有種感覺，木蘭其實離他們不遠。
“芷清，你為什麽要幫他，他是柔然人！” 被芷清盯着看的柱子無奈地說。
“因為多倫，我才能逃出柔然王庭，我相信他是朋友。柱子，其實我和木蘭早就知道莫将是柔然人了。”
“什麽，你們早就知道了，難怪那天聽說柔然領兵的人叫多倫，木蘭會是那種表情……”
“你見到木蘭了，柱子，告訴我她在哪兒？”多倫又追問道。
柱子沒有說話，只是芷清聽了他剛才說的話，又想起爺爺說的那句‘烽火之間、刀劍之中、鐵蹄之下’，莫非木蘭也身在軍營中？她問：“柱子，木蘭和你一起在魏國軍中嗎？”
柱子聽了一愣，看着芷清點點頭。原來木蘭代父從軍，也到了前線，就在河對面幾十裏外的尉遲幢，她現在跟柱子和鐵匠都在鐵血隊中。多倫得知木蘭的下落之後一陣失神，痛苦的轉身，雙手撐在案上，沉思了好一會兒，然後轉身大步走到帳外，命人把柱子押了下去。
……
天蒙蒙亮的時候，多倫讓铎蘇風帶着一小隊人馬跟他敲敲離開了營地，一路向南行到溧水河邊。
“我就送你們到這兒。”多倫望着湍流的河水，對身邊的人說，“柱子認識路，你跟着他，萬事小心。”
“你保重。”芷清輕聲道。她對多倫有無數的感激，但身在柔然軍營她必須盡早抽身，所以不能再陪他面臨所有的困境。眼下分別在即，她也不知還能說些什麽。
她和柱子深深看了多倫一眼，翻身上馬，穿過一處淺灘，縱馬疾馳而去。身後，多倫立在馬上，一直看着他們遠走，直至消失。
