次日，楊過和郭芙告別張老漢啓程，神雕早已在路口等二人，楊過伸手拍拍醜雕，“雕兄，我同芙妹有些事要辦，委屈你們再在山裏多呆幾日。”
兩人進城後幾乎見不到年輕姑娘，即便偶爾有幾個出現在街上也都帶着面紗鬥笠。兩人一路觀察，此城除了格外冷清也無甚特殊，不知冥婚的罪魁禍首又是否藏在這裏。兩人找了此地最大的一家客棧投宿，各自收拾好自己的客房後，只坐在大堂裏喝茶，別的什麽也不幹。這客棧名為“客似雲來”，也果真客似雲來的生意興隆，這樣的一家客棧消息應當是四通八達的，這裏的跑堂通常聽四方話記八方客，許能摸出什麽。
只在這裏坐着的片刻已見數對衣冠華麗的夫妻進出，女的膽小怯懦，男的也是誠惶誠恐，若說這些人肚子裏沒有鬼胎，楊過是無論如何也不信的。只是來的夫妻都因心事重重而顯得小心翼翼，吃飯喝茶都不多做交流，楊過和郭芙就是耳力再好也猜不透他們此時在想些什麽。來給楊過和郭芙奉茶的是一位中年小二，楊過故作随意地問道：“我師兄妹二人行之貴寶地，不知這裏有什麽可觀可玩兒的？”
“當然是赫赫有名的黃山啦！”小二答道。
“這些大家都知道的，我們不喜歡，我們專喜歡那些古怪的、詭異的，若是有什麽故事就更好了。”說着從懷中掏出一錠銀子，見小二眼中露出貪婪的目光，欲言又止，只搓着手躊躇。
店小二迎來送往許久最懂察言觀色，見楊過掏出了銀子，已然猜到楊過想要打聽什麽事。低聲應道：“有些事不能在這兒說。”
楊過知此事成了一半，別有深意的一笑又重新收起了那錠銀子，悄聲說道：“過會兒，你來我房裏。”
又過片刻，楊過和郭芙回到楊過房中。郭芙坐在凳子上，“這般神神秘秘，準不是好事！”
楊過覺得郭芙這話說得好笑，續道：“冥婚也本不是什麽好事。”
郭芙瞪着眼睛，沒好氣地說，“我是說你！”郭芙做事為人但求堂堂正正，又向來被父母和耶律齊維護的周到妥帖，像楊過這般迂回辦事的方式從來沒用過。
楊過打量郭芙，郭芙如今雖識大體，但是黃蓉的心思剔透卻學不來，很多事她沒有江湖經驗，辦起來絕不會妥帖，郭芙雖說他，他卻也不氣，心性已與年少時睚眦必報大不相同，細心解釋道：“一來，我們不好打草驚蛇；二來，我們不清楚對方底細。有些事得私下裏偷偷打聽，順着藤蔓摸着瓜才好。”楊過又講了些他在江湖中行走的經驗，譬如那些兵不厭詐、無毒不丈夫、明槍暗箭的事情，郭芙雖有不屑，只因楊過和顏悅色，也越來越聽得進去。
“我是絕使不出那些不入流的手段的，但卻不可不防。”郭芙剛說完，便聽門外有小二來送茶，立刻起身開門，又作不經意般瞥了外面可有外人在。
小二在屋裏站着等着楊過開口，郭芙也站着等着小二給什麽消息。
“這個時候城中可是有些什麽民俗事故？我見有不少中年夫妻前來，恭喜店裏生意興隆！”楊過道。
“若不是在這裏能求到鬼祖，這個時候哪能來什麽尋常游客。”小二哥透了些口風投石問路，若是楊過感興趣，他算是揣摩對了對方的心思。
“鬼祖？可與此地盛行的冥婚有關？”
小二聽楊過這麽問，也就知道如果想要銀子該怎麽答話了，“這些夫妻都是中年喪子的可憐人啊，他們來這裏也都是為了自己死去的兒子。這位大爺您曉得父母那種心情吧，總想着能讓自己的孩子人生圓滿。現今，兵荒馬亂，哪天不戰死幾個還沒娶上媳婦的年輕人，這些年輕人的父母傷心啊，碰上有人能給他們故去的兒子配媳婦的，心裏安慰啊。”
如此，冥婚的緣由楊過和郭芙就了解了。
“這個人就是鬼祖？”楊過反問道，“這冥婚雖殘忍，但富貴人家也不是不能辦，何必特特來求人配個冥婚？”
“尋常冥婚，新婦同公雞拜堂後還不得公公婆婆養在家裏，兒子到底沒收到這媳婦。可這鬼祖神通廣大，能真将新媳婦送下去陪他們，自己的孩子在那地方有個可心人陪着才是他們更歡喜的。這事兒啊，有兩三年了。”
“送下去？”郭芙驚呼，“難道是把她們都殺了？”
小二搖搖頭，“這咱也不知道，咱偷偷去湊過熱鬧，只見做法事的人手裏什麽不知名的法器一揮新娘子就消失了，不出一炷香的時間就從天上飄下張紙，紙上的字就是求妻的鬼子的筆跡，對新娘子滿不滿意全寫在上面。若說死了，那屍體呢？”小二最後一句話說得極輕，可見他心裏也是懷疑的。
“做法事的不是鬼祖？”楊過問道。
“聽說是他的門徒。”
“這些新娘子都是些什麽人？”楊過又問道。
“這就更不知道了，也有幾個人來找過閨女，找不到又回去了，可是大部分姑娘都不知道從哪兒來的。”
楊過颔首，若是能知道他們如何挑選姑娘，這條線理出來也不難了。正想再問那鬼祖什麽來歷，郭芙已經插嘴：“就沒人管麽？”
“誰來啊？指望官府是不成的，現在當官的十個有九個是不管事的，鬼祖功夫了得又上下通融，誰都治不了。”小二無奈地搖搖頭。
“就沒有仁義俠士出面了麽？”郭芙皺眉，這事兒若是讓她爹爹出來，定然要管一管的。
“有過，結果都被鬼上身了，不出幾天死的離奇又慘不忍睹。”
“什麽是鬼上身？”郭芙又問。
“說不上來。”
楊過看鬼祖行事神秘，想來二小是不清楚鬼祖的身份來歷了。又問了句，“怎麽找到鬼祖？”
“若是要為子娶妻，去東郊破屋裏的放個瓦罐，裏面放上禮金和兒子的生辰八字就行，隔幾天，若是禮金沒了，瓦罐裏多了張字條通知行禮吉時和地點，這就算成了。”
“禮金得多少？”
“不知，想來不能少了。也有送了禮金，鬼祖不收的，想來是嫌錢少。”
“小二哥你又是去哪裏湊的熱鬧？”
“成親的哪有不叫些人去捧場的？我就是被在這兒投宿的夫妻叫去的。”
楊過點點頭，将銀子遞給小二，示意他可以走了，此事不可外傳。小二點頭哈腰的離開後，郭芙嘆道，“生男埋沒随百草，說的就是這個時候……可想不到生女猶得嫁比鄰，也不是什麽好事。”
楊過見郭芙既恨且怒，說道：“咱們懲惡鋤奸，也不枉途經此地。”
郭芙點點頭，“楊大哥，你可想個法子，如何能絕了這事兒。”
楊過略一沉吟，“我們對鬼祖所知甚少，如今說想法子都是妄談，不如先去看看東郊坡村有什麽線索。”
